Άλλοι Τρόποι Επικοινωνίας-Εικονικές Κοινότητες

Εκτός από το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, το Διαδίκτυο παρέχει και άλλες υπηρεσίες επικοινωνίας. Το μεγαλύτερο μέρος της επικοινωνίας και κοινής χρήσης υλικού μέσω του Διαδικτύου, γίνεται σήμερα μέσα από τις λεγόμενες Διαδικτυακές ή Ηλεκτρονικές εικονικές κοινότητες, και τις υπηρεσίες που παρέχουν στα μέλη τους. Θα κάνουμε μία σύντομη αναφορά στις πιο συνηθισμένες Διαδικτυακές κοινότητες. Η αποστολή άμεσων μηνυμάτων (Instant Messaging), είναι μία υπηρεσία που παρέχει στο χρήστη τη δυνατότητα, μέσω της κατάλληλης εφαρμογής, να αποκτήσει έναν λογαριασμό με τον οποίο θα έχει πρόσβαση στην υπηρεσία. Μέσω του λογαριασμού που διαθέτει, και γνωρίζοντας τα στοιχεία επικοινωνίας κάποιου άλλου χρήστη, μπορεί να δημιουργήσει μία λίστα επαφών, με τα μέλη της οποίας θα έχει τη δυνατότητα να ανταλλάσσει σε πραγματικό χρόνο μηνύματα κειμένου, αρχεία κ.λπ.. Η υπηρεσία ανταλλαγής άμεσων μηνυμάτων, διαθέτει πολλά πλεονεκτήματα μεταξύ των οποίων, είναι το γεγονός πως η επικοινωνία μεταξύ των χρηστών γίνεται σε πραγματικό χρόνο, χωρίς καθυστέρηση και χωρίς επιπλέον χρεώσεις. Επιπλέον, κάθε χρήστης έχει τη δική του λίστα επαφών, μέσω της οποίας μπορεί να γνωρίζει ποιες επαφές είναι συνδεδεμένες ανά πάσα στιγμή. Επίσης, οι εφαρμογές ανταλλαγής άμεσων μηνυμάτων, παρέχουν τη δυνατότητα αποστολής και λήψης αρχείων, κατά τη διάρκεια μίας συνομιλίας. Οι πιο δημοφιλείς εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων, είναι το Windows Live Messenger,, το Υahoo! Messenger, και το Icq. Το πρωτόκολλο VoIP, επιτρέπει τη μεταφορά φωνής μέσω του Διαδικτύου. Η πρακτική εφαρμογή αυτού του πρωτοκόλλου, είναι η πραγματοποίηση κλήσεων ομιλίας, από υπολογιστή σε υπολογιστή, αλλά και από υπολογιστή σε δίκτυα σταθερής ή κινητής τηλεφωνίας, στο εσωτερικό ή στο εξωτερικό, με χαμηλό κόστος. Το βασικότερο πλεονέκτημα της υπηρεσίας VoIP, είναι το χαμηλό κόστος των κλήσεων, οι οποίες από υπολογιστή σε υπολογιστή, πραγματοποιούνται δωρεάν. Η πιο δημοφιλής εφαρμογή που υποστηρίζει τηλεφωνικές κλήσεις μέσω του Διαδικτύου, είναι το Skype. Τα δωμάτια συνομιλιών (chat rooms), δίνουν τη δυνατότητα συνομιλίας σε πραγματικό χρόνο, με ανταλλαγή μηνυμάτων κειμένου, περίπου όπως οι εφαρμογές ανταλλαγής άμεσων μηνυμάτων. Η διαφορά μεταξύ των δύο υπηρεσιών, είναι ότι τα δωμάτια συνομιλίας επιτρέπουν, την επικοινωνία μεταξύ όλων των χρηστών που είναι συνδεδεμένοι σε έναν διακομιστή, και όχι μόνο μεταξύ των μελών μιας συγκεκριμένης λίστας επαφών, πράγμα το οποίο μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο παρενόχλησης από άγνωστους. Η υπηρεσία σύντομων μηνυμάτων, SMS, δίνει την δυνατότητα αποστολής σύντομων μηνυμάτων κειμένου. Ένα μήνυμα, το οποίο αποστέλλεται με αυτήν την υπηρεσία, μπορεί είτε να παραδοθεί άμεσα στον παραλήπτη του, είτε όταν είναι εφικτό. Η υπηρεσία SMS μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αποστολή μηνυμάτων όχι μόνο από κινητό σε κινητό, αλλά και από υπολογιστή προς κινητό τηλέφωνο, μέσω ιστοσελίδων που παρέχουν την συγκεκριμένη υπηρεσία. Μία Ομάδα δημόσιας συζήτησης, λειτουργεί μέσω μίας ιστοσελίδας, που επιτρέπει την ανταλλαγή μηνυμάτων μεταξύ των μελών της, και τη δημοσίευση σχολίων σχετικά με κάποιο θέμα συζήτησης. Το κείμενο των συζητήσεων είναι ορατό σε κάθε χρήστη, ενώ τα μέλη έχουν την δυνατότητα να επικοινωνούν μεταξύ τους με την αποστολή ιδιωτικών μηνυμάτων. Τα Ιστολόγια, Web logs ή Blogs, έχουν γίνει ευρέως γνωστά τα τελευταία χρόνια, δίνοντας τη δυνατότητα σε κάθε χρήστη του Διαδικτύου, να δημιουργήσει εύκολα την προσωπική του ιστοσελίδα. Σ’ αυτή την ιστοσελίδα μπορεί να δημοσιεύει άρθρα, εικόνες, video, σχόλια και γενικότερα το υλικό, που τον ενδιαφέρει να είναι διαθέσιμο στους επισκέπτες. Ένα Blog έχει τη δική του διεύθυνση στο Διαδίκτυο, μέσω της οποίας μπορεί να το επισκεφθεί οποιοσδήποτε χρήστης θελήσει, και να προβάλλει το περιεχόμενό του. Δύο δικτυακοί τόποι οι οποίοι δίνουν την δυνατότητα δημιουργίας blog, είναι οι www.blogger.com, και www.wordpress.com. Οι Τοποθεσίες Κοινωνικής Δικτύωσης, είναι ιστοσελίδες που παρέχουν διάφορους τρόπους επικοινωνίας μεταξύ των μελών τους. Η επικοινωνία γίνεται μέσω μίας προσωπικής ιστοσελίδας, που διαθέτει κάθε μέλος, και ονομάζεται Προφίλ. Για να γίνει κάποιος μέλος σε μία τέτοια τοποθεσία, απαιτείται η διαδικασία εγγραφής (register), κατά την οποία πρέπει να καταχωρίσει κάποια προσωπικά στοιχεία. Στο προφίλ των χρηστών, υπάρχουν συνήθως διάφορες πληροφορίες, φωτογραφίες, video κ.λπ.. Ο χρήστης προσκαλεί άλλους χρήστες ώστε να προστεθούν στις επαφές του (λίστα φίλων), αποστέλλοντας μία πρόσκληση (αίτημα) φιλίας (friend request). Έτσι, κάθε χρήστης μπορεί να διευρύνει τον κοινωνικό του κύκλο. Οι πιο γνωστές τοποθεσίες κοινωνικής δικτύωσης, είναι το Facebook, το MySpace, και το Twitter. Τέλος, τα διαδικτυακά παιχνίδια υπολογιστών, (On-line games), δίνουν τη δυνατότητα συμμετοχής πολλών παικτών ταυτόχρονα, από οποιαδήποτε τοποθεσία. Αρκετά δημοφιλή παιχνίδια αυτού του είδους είναι το Lineage II, και το World of WarCraft. Ένα άλλο είδος διαδικτυακών παιχνιδιών, είναι τα παιχνίδια βασισμένα σε φυλλομετρητή Ιστού (browser games), τα οποία εκτελούνται μέσω του φυλλομετρητή ιστού που χρησιμοποιεί ο παίκτης. Γνωστά τέτοια παιχνίδια είναι το Travian, και το Ikariam.